EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es el problema respiratorio de mayor prevalencia, es un proceso que se caracteriza por una limitación permanente del flujo aéreo causada por anormalidades de las vías aéreas y del parénquima pulmonar en forma de enfisema o bronquitis crónica. El enfisema se define anatómicamente como un ensanchamiento y destrucción de los alveolos pulmonares, puedes ser producido por causas genéticas, como el déficit de alfa-1 antitripsina, o adquirido, asociado a otra neumopatía o al consumo de tabaco entre otros.

 ¿Quién puede padecerlo?

La Epoc es muy frecuente, la sufre aproximadamente el 9% de la población española entre 40 y 69 años, y lo que es más grave, creciente.

A principios de los años 90 constituía la sexta causa de muerte en la población general, pero las previsiones para el 2020 la sitúan en el tercer lugar.

El aumento del tabaquismo en la mujer y en la población joven es la causa de estas previsiones.

Causas:

Algunas de las causas que provocan enfermedad pulmonar obstructiva crónica son, principalmente, el consumo de tabaco, la inhalación de humos, el carbón de leña, la exposición a polvos y productos tóxicos.

Junto a estas, existen factores genéticos como el déficit de alfa-1-antitrpsina o la edad. Dado que se desarrolla con el tiempo, es más frecuente a partir de los 40 años.

Los síntomas más frecuentes de la EPOC son:

• Tos y expectoración habituales.

• Infecciones respiratorias repetidas.

• Presencia de falta de aire (disnea) con el esfuerzo.

• En ocasiones pueden presentarse pitidos en el pecho.

Sin embargo, en estudios tempranos, la EPOC puede no presentar síntomas, por lo que existen miles de pacientes que ignoran estar afectados (3 de cada 4 casos). Esto se debe a que la aparición de la sintomatología tiende a ser lenta, y se suele aceptar una tos crónica o falta de aire leve como una parte del envejecimiento o una consecuencia esperada de fumar.